Catnip, matatabi e valeriana: a diferença entre as três e qual oferecer ao seu gato

Catnip, matatabi e valeriana aparecem juntos em muita prateleira de pet shop e em muita conversa de tutor. As três mexem com o gato, as três vêm de plantas e as três são vendidas secas. Mas não são a mesma coisa, e o que funciona para um gato pode não funcionar para outro. Aqui vai a diferença entre elas, sem exagero e sem promessa.

Por que três plantas diferentes mexem com o gato

O gato tem um olfato muito mais sensível que o nosso e um receptor extra no céu da boca, o órgão vomeronasal. Algumas plantas produzem compostos voláteis da família dos iridoides, que esse sistema detecta e que disparam no gato uma resposta curta e bem característica: cheirar com insistência, esfregar o rosto, rolar, lamber. Catnip, matatabi e valeriana têm compostos dessa família, cada uma com uma mistura própria. Por isso a reação é parecida, e por isso também um gato pode responder a uma e ignorar outra.

Catnip

O catnip, ou erva-de-gato (Nepeta cataria), é uma erva da família da hortelã. O composto principal é a nepetalactona, concentrada no óleo essencial das folhas e flores. É a mais conhecida das três, é cultivada no Brasil e aparece seca, dentro de brinquedos ou em spray.

A reação costuma durar alguns minutos. Tem gato que fica elétrico, corre e ataca o brinquedo; tem gato que se estica no chão e fica largado. Os dois jeitos são normais. Uma parte dos gatos não reage, porque não herdou essa sensibilidade, e filhotes muito novos também costumam ignorar. Mais detalhes em por que os gatos gostam de catnip.

Matatabi

O matatabi (Actinidia polygama), também chamado de videira prateada ou silvervine, é uma trepadeira asiática parente do kiwi. Os compostos principais são o nepetalactol e a actinidina, concentrados no galho e no fruto seco. Chega ao Brasil sempre importado, em palito, fruto ou pó.

O grande motivo de tanta gente procurar o matatabi é que muitos gatos que ignoram o catnip reagem a ele. O palito ainda tem uma vantagem prática: o gato cheira, lambe e rói por um bom tempo. A comparação direta entre os dois está em catnip ou matatabi: qual escolher.

Valeriana

A valeriana (Valeriana officinalis) é conhecida pelas pessoas como planta de chá. Para o gato, o interesse está na raiz seca, que tem actinidina, o mesmo composto que aparece no matatabi. Muitos gatos reagem à raiz de valeriana de forma parecida com a do catnip: cheiram, esfregam o rosto, rolam.

O que vale para o chá de valeriana das pessoas não vale para o gato. Para ele, a raiz é um cheiro que chama para cheirar, rolar e brincar.

Esse é o ponto que mais gera confusão. Não existe base para usar valeriana no gato como se fosse remédio para medo, estresse de viagem ou ida ao veterinário. Se o seu gato tem medo, fica muito agitado em situações específicas ou mudou de comportamento, quem pode orientar é o veterinário que acompanha ele. A valeriana, como o catnip e o matatabi, entra só como estímulo e enriquecimento.

Um aviso prático: a raiz de valeriana tem um cheiro forte, que muita gente acha desagradável. Guarde bem fechada, de preferência fora da sala.

Comparação rápida

Qual oferecer ao seu gato

• Primeira vez: comece pelo catnip. É o mais fácil de encontrar e o efeito é bem conhecido.
• Não reagiu ao catnip: confira se a erva estava boa, com cheiro claro e pedaços de folha reconhecíveis. Se estava, teste o matatabi.
• Não reagiu a nenhum dos dois: vale um teste com valeriana. Alguns gatos respondem só a ela.
• Reage a mais de um: alterne ao longo da semana. A novidade mantém o interesse.

Se nenhum funcionar, tudo bem. Existem gatos que não respondem a nenhuma dessas plantas e vivem muito bem com brincadeira, caça simulada com varinha, caixas e lugares altos.

Um teste simples para fazer em casa

Se você tem as três plantas, dá para descobrir em poucas semanas a qual delas o seu gato responde melhor. O segredo é não misturar e não ter pressa.

1. Escolha um horário em que o gato costuma estar ativo. Para muitos, é o começo da noite. Gato sonolento ou que acabou de comer responde menos.
2. Ofereça uma planta por vez, num lugar neutro. Um pouco sobre um pano limpo no chão funciona bem, porque depois é só recolher o pano.
3. Observe por alguns minutos. Repare se ele cheira, esfrega o rosto, rola, lambe ou só olha e vai embora.
4. Recolha e espere alguns dias antes da próxima. Assim uma planta não atrapalha a leitura da outra.
5. Repita cada teste pelo menos duas vezes. Um dia ruim não define nada.

No fim, você vai ter uma ideia clara: se o seu gato é do time do catnip, do matatabi, da valeriana, de mais de uma ou de nenhuma. Essa informação ajuda a escolher brinquedos e a não gastar com o que ele não aproveita.

Como oferecer com segurança

• Pouco de cada vez: uma pitada de erva, um palito, um pedaço pequeno de raiz.
• Sessões curtas: alguns minutos e depois guarde. Deixar disponível o tempo todo faz o gato se acostumar.
• Uma planta por vez: assim você sabe a qual delas o seu gato respondeu.
• Com observação: fique por perto nas primeiras vezes. Em casa com vários gatos, ofereça separado.
• Bem guardado: pote fechado, longe do sol e da umidade, para o cheiro não ir embora.

Gato que come muita erva seca pode ficar com o estômago incomodado, como com qualquer planta. Se notar algo fora do normal, fale com o veterinário do seu gato. E um detalhe importante: produtos de valeriana feitos para pessoas, como cápsulas e extratos, não são para gatos.

No fim, as três plantas contam a mesma história: um instinto antigo, acordado por um cheiro. Saber a diferença entre elas só ajuda a encontrar a que conversa com o seu gato. Para um guia completo de uso do matatabi, veja matatabi para gatos: como usar com segurança.

Conteúdo da Equipe Pura, produzido com apoio de inteligência artificial e revisado pela nossa responsável técnica antes de ir ao ar. Viu algo que não faz sentido ou quer sugerir um tema? Sugira aqui.

Perguntas frequentes

Valeriana acalma o gato?

Não há base para usar valeriana como remédio para medo ou estresse. Para muitos gatos, a raiz provoca uma reação parecida com a do catnip. Para questões de comportamento, a referência é o veterinário do seu gato.

Qual é a diferença entre catnip, matatabi e valeriana?

São plantas diferentes, com compostos da mesma família: o catnip usa folha e flor, o matatabi usa galho e fruto, e a valeriana usa a raiz. Muitos gatos reagem a uma e ignoram outra.

Posso dar cápsula de valeriana para gato?

Não. Produtos de valeriana feitos para pessoas não são para gatos. Para o gato, usa-se só a raiz seca como estímulo de cheiro, em pouca quantidade.

Meu gato não reage a nenhuma dessas plantas. É normal?

É. Alguns gatos não respondem a nenhuma delas e vivem muito bem com brincadeira, caixas, arranhador e lugares altos.