Catnip ou matatabi: qual a diferença e qual escolher para o seu gato

Você comprou catnip, o gato cheirou e foi embora. Ou reagiu tanto que você ficou com medo. Aí alguém comentou do matatabi, e a dúvida apareceu: qual dos dois é melhor para o meu gato? A resposta curta é que eles não competem. Agem por caminhos parecidos, mas não iguais, e muitos gatos reagem a um e ignoram o outro. Saber a diferença ajuda a escolher, a combinar e a não desistir cedo demais.

O que é o catnip

O catnip, ou erva-de-gato (Nepeta cataria), é uma planta da família da hortelã. Nas folhas e nas flores ela produz um óleo essencial rico em nepetalactona. Quando o gato cheira a erva esfregada ou amassada, esse composto chega ao olfato e ao órgão vomeronasal, no céu da boca, e dispara a reação clássica: cheirar com insistência, esfregar o rosto, rolar, lamber, dar umas patadas. Dura poucos minutos e passa sozinha.

O catnip é cultivado no Brasil. Chega como folha e flor secas, solto, dentro de brinquedos de tecido ou em spray. É a porta de entrada mais comum para quem quer oferecer esse tipo de estímulo ao gato.

O que é o matatabi

O matatabi (Actinidia polygama), também chamado de videira prateada ou silvervine, é uma trepadeira das montanhas frias da Ásia, parente do kiwi. O galho, a folha e principalmente o fruto seco têm compostos da mesma família química do catnip, entre eles o nepetalactol e a actinidina. A reação do gato é muito parecida: esfregar, rolar, lamber, morder o palito.

Ele não é produzido no Brasil, por regra sanitária do Ministério da Agricultura e pelo clima, então todo matatabi vendido aqui é importado e seco. Se quiser entender essa história, está em videira prateada: o que é e por que não é produzida no Brasil.

A diferença que mais importa: quem reage a quê

A sensibilidade ao catnip é herdada. Uma parte dos gatos simplesmente não reage, e isso não tem a ver com idade, raça ou com o gato ser “diferente”. Filhotes muito novos também costumam ignorar, porque a resposta amadurece com o tempo.

Muitos dos gatos que não dão bola para o catnip reagem ao matatabi. Não todos, mas muitos.

Por isso, se o seu gato ignorou o catnip, o matatabi é o próximo teste lógico antes de concluir que ele não liga para nenhum dos dois. O contrário também acontece: tem gato que adora catnip e dá pouca atenção ao matatabi. E tem gato que reage aos dois. A única forma de saber é testar com calma. Vale ler também por que nem todo gato reage ao catnip.

Catnip ou matatabi: comparação rápida

Qual escolher para o seu gato

• Nunca testou nenhum: comece pelo catnip. É mais fácil de encontrar e o efeito é bem conhecido.
• O gato ignorou o catnip: antes de desistir, confira se a erva estava boa (cheiro forte, pedaços de folha e flor reconhecíveis). Se estava, teste o matatabi.
• O gato gosta de roer: o palito de matatabi agrada muito, porque ele cheira e ainda mastiga por um bom tempo.
• O gato reage aos dois: alterne. Um dia um, outro dia o outro. A variedade ajuda a manter o interesse.

Como oferecer, seja qual for

As regras são as mesmas para os dois:

• Pouco: uma pitada de catnip ou um palito de matatabi por vez.
• Com pausa: sessões de alguns minutos e intervalo de alguns dias. Deixar disponível o tempo todo faz o gato se acostumar.
• Guardado: pote fechado, longe do sol e da umidade. O cheiro que atrai o gato é volátil e vai embora com o ar.
• Com observação: nas primeiras vezes, fique por perto. Em casa com vários gatos, ofereça separado.

Um truque para o palito de matatabi antigo que perdeu a graça: raspe a superfície. A camada de fora perde o aroma primeiro. Com o catnip, esfregar a erva entre os dedos antes de oferecer libera o óleo e faz diferença.

Por que o mesmo gato reage diferente em dias diferentes

Quem testa os dois percebe que a reação muda de um dia para o outro, mesmo com o mesmo gato e a mesma erva. Isso é normal e tem algumas explicações simples.

A primeira é o intervalo. Depois de uma sessão, o gato fica um tempo sem responder ao cheiro, mesmo que a erva continue ali. Oferecer de novo no mesmo dia costuma dar em nada, e isso não quer dizer que o efeito acabou para sempre.

A segunda é o estado do gato. Gato que acabou de comer, que está sonolento no meio da tarde ou que está incomodado com alguma novidade na casa tende a responder menos. O fim do dia, quando muitos gatos ficam mais ativos, costuma ser um bom horário para testar.

A terceira é a própria erva. Catnip que ficou em pote aberto e palito de matatabi esquecido perto da janela perdem o cheiro aos poucos. Se a reação foi ficando mais fraca ao longo das semanas, troque ou renove o produto antes de concluir que o gato enjoou.

E tem o jeito de cada um. Alguns gatos preferem a erva solta no chão para esfregar o rosto; outros só se interessam quando ela está dentro de um brinquedo que dá para chutar com as patas de trás. Vale variar a forma de oferecer antes de trocar de planta.

São seguros?

Catnip e matatabi não são drogas, não viciam e não deixam o gato dependente. São estímulos sensoriais curtos, que funcionam como enriquecimento ambiental: dão ao gato algo novo para cheirar, explorar e brincar, principalmente para quem vive em apartamento. Não são remédio e não substituem brincadeira, arranhador e rotina.

O cuidado é com a quantidade: gato que come muita erva seca pode ficar com o estômago incomodado, como com qualquer planta. Se você notar qualquer coisa fora do normal, ou se o comportamento do seu gato mudou de um jeito que preocupa, a referência é o veterinário que acompanha ele.

Para ir além, o guia matatabi para gatos: como usar com segurança detalha cada forma do matatabi. Aqui na Pura, a gente planta e seca o próprio catnip em Campo Largo, no Paraná, e trabalha com matatabi importado, então é uma dúvida que ouvimos toda semana: na maioria das casas, a melhor resposta é ter os dois e deixar o gato escolher.

Conteúdo da Equipe Pura, produzido com apoio de inteligência artificial e revisado pela nossa responsável técnica antes de ir ao ar. Viu algo que não faz sentido ou quer sugerir um tema? Sugira aqui.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre catnip e matatabi?

O catnip é uma erva da família da hortelã, cultivada no Brasil. O matatabi é uma trepadeira asiática parente do kiwi, sempre importada. Os dois têm compostos da mesma família química e provocam reações parecidas no gato.

Meu gato não reage ao catnip. Vale testar o matatabi?

Vale. Muitos gatos que ignoram o catnip reagem ao matatabi. Antes, confira se o catnip estava com cheiro forte, porque erva velha também não provoca reação.

Posso oferecer catnip e matatabi juntos?

Pode, mas funciona melhor alternar em dias diferentes, em sessões curtas. Assim o gato não se acostuma e os dois continuam interessantes.

Catnip e matatabi fazem mal ao gato?

Não viciam e não são drogas. O cuidado é oferecer pouco, para o gato não comer muita erva seca. Se algo parecer fora do normal, fale com o veterinário do seu gato.