Se você é um amante de gatos, provavelmente já ouviu falar de catnip, uma planta que é famosa por sua capacidade de atrair e excitar gatos. No entanto, você já ouviu falar de Matatabi, também conhecido como Silver Vine ou Videira Prateada? Esta planta, nativa da Ásia Oriental, tem um efeito ainda mais potente sobre os gatos e tem algumas propriedades únicas que a tornam um tópico de interesse para a pesquisa científica.
O que é o Matatabi (Silver Vine)?
Matatabi, ou Silver Vine, é uma planta que afeta os gatos de maneira semelhante ao catnip. Assim como o catnip, o Matatabi contém um composto ativo que é atraente para os gatos. Neste caso, o composto é chamado de nepetalactol. Este composto foi identificado em um estudo liderado por Reiko Uenoyama da Iwate University no Japão.
O que tem no Matatabi?
Os gatos são atraídos pelo nepetalactol de maneira semelhante ao catnip. Quando expostos a um pedaço de papel embebido em nepetalactol, os gatos – tanto domesticados quanto selvagens – reagiram esfregando seus rostos e rolando sobre o papel. Curiosamente, o nepetalactol também foi encontrado para ativar um centro de recompensa e prazer no cérebro do gato, semelhante ao sistema opioide que responde à morfina nos humanos. No entanto, ao contrário dos opioides em humanos, os gatos não correm o risco de se viciar ou serem prejudicados pelo Matatabi.
Além disso, o nepetalactol foi encontrado para ser um repelente de insetos. Se os gatos esfregam suas cabeças contra algo coberto com nepetalactol, os mosquitos têm menos probabilidade de pousar em suas cabeças e picá-los. Isso poderia oferecer uma vantagem evolutiva para os gatos, possivelmente explicando por que eles mantiveram essa atração pelo catnip e pelo Matatabi.
Pesquisas importantes sobre o Matatabi
- Um estudo publicado no “Proceedings of the Japan Academy, Series B” analisou o conteúdo de nepetalactona em diferentes partes do silver vine e descobriu que a concentração mais alta dessa substância foi encontrada nas frutas na terceira colheita (14,7% p/p). No Brasil não é comum se consumir a fruta do Matatabi, já que não temos produção nacional dessa planta.
- Uma pesquisa publicada no “Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry” comparou a atividade inseticida do silver vine e da erva-de-gato (catnip) contra a traça de roupas e descobriu que ambas as plantas têm efeitos repelentes contra essa praga. A pesquisa sugere que a diferença na eficácia pode ser devida à diferença nas quantidades de nepetalactona nas plantas.
- Um artigo no “Proceedings of the Japan Academy, Series B” destacou a capacidade da nepetalactona, o composto ativo do silver vine, de ativar o centro de recompensa e prazer no cérebro dos gatos. Este estudo também descobriu que a nepetalactona tem atividade repelente de insetos, o que pode ser evolutivamente vantajoso para os gatos ao caçar presas.
Essas pesquisas destacam a complexidade do silver vine e seus potenciais usos além de simplesmente ser um brinquedo para gatos.
Aplicações Além do Mundo Felino
A pesquisa recente também aponta para aplicações práticas do Matatabi além do mundo felino. Em particular, um estudo de 2023 descobriu que o óleo essencial do Matatabi possui atividade antibacteriana e repelente de insetos. O estudo avaliou o óleo essencial de um novo cultivar de Matatabi (Nepeta cataria L. cv. CR9) e descobriu que ele exibia atividade moderada a alta contra três patógenos de plantas de interesse econômico. Além disso, o óleo essencial de Matatabi, sozinho e em mistura com carvacrol, mostrou forte atividade repelente contra o percevejo comum (Cimex lectularius L.), uma praga urbana de grande importância para a saúde pública.
Conclusão
Com seu efeito potente nos gatos e suas promissoras aplicações como agente antibacteriano e repelente de insetos, o Matatabi (Silver Vine) está se mostrando mais do que apenas uma alternativa ao catnip. À medida que a pesquisa continua a descobrir mais sobre essa planta intrigante, pode ser que ela se torne uma adição cada vez mais comum à casa dos amantes de gatos e talvez até mesmo às ferramentas de jardinagem e controle de pragas.
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